Aanvankelijk werd er gespeeld op een speelweide in het Rosarium en op de velden van Reiger Boys. In 1975 verhuisde The Herons naar sportpark De Vork, waar door de leden een prachtig clubhuis werd gebouwd. Hier wordt tot op de dag van vandaag gretig gebruik van gemaakt. De club beschikt over tientallen vrijwilligers die zich voor honderd procent inzetten voor hun club.

Herons al 35 jaar honk- en softbalplezier in de regio

HHWs Nieuwsblad 15 juli 2003 - Vlak voor de Kerstdagen van 1968 besluiten een aantal voetbalvrienden van vv ReigerBoys hun lang bestaande plannen eens om te zetten in daden. Ieder met hun eigen honkbalachtergrond willen ze graag een honkbalclub in de Waardse polder oprichten. En zo komen op 19 december 1968 in de toenmalige Coca Cola fabriek op het industrieterrein in Heerhugowaard een aantal Reigers en honkballiefhebbers van buiten de club bij elkaar. Op het verzoek van het oprichtingsbestuur (Wim Beaufort, Frans Schouten, Arie Benjamins, Johan van Esch en Bert Kamerling) om voorlopig onder de naam en de club van ReigerBoys te mogen spelen werd geen gehoor gegeven. De naam was toen geen probleem meer: The Herons, de engelse vertaling van Reigers.

35 jaar later is The Herons een gezonde base- en softbalvereniging. Ge van Berkel en Richard Kistemaker waren er eind jaren ’60 nog niet bij. Van Berkel vierde toen triomfen als honkballer in Haarlem. Kistemaker was nog niet eens geboren. Toch hebben Niedorper van Berkel en Langedijker Kistemaker een belangrijk deel van die afgelopen 35 jaar meegemaakt. Want The Herons is in de loop der jaren ook een aantrekkelijke vereniging gebleken voor honk- en softballiefhebbers van buiten Heerhugowaard. En dat hadden de oprichters in 1968 misschien niet direct voor ogen. The Herons hebben hun bestaansrecht inmiddels wel bewezen.

Wie wat meer over de vereniging te weten wil komen stuit direct op Ge van Berkel. Bijna dagelijks is hij op de velden van sportpark de Vork te vinden. Als geen ander weet hij iets over de Reigers te vertellen: ” We hebben momenteel 9 honkbalteams, 4 softbalteams, 1 peanutteam,  en 2 recreantenploegen. We willen een vereniging zijn die honk- en softbal op een zo hoog mogelijk niveau wil spelen. Daarbij willen we bepaalde principes handhaven en geen duiventil zijn voor spelers die gaan en komen. De individuele ontwikkeling van de speler staat centraal. Als dit betekent dat deze jongen of meisje het niveau van The Herons overstijgt moeten we hem of haar helpen in de verdere keuze van zijn sportloopbaan”. Van Berkel doelt o.a. op spelers als Eelco Jansen, Sandra Gouverneur en Jeroen Deken. Via de Herons werden of waren zij gewaardeerde internationals. Maar van Berkel wil vooral ook graag dat The Herons een vereniging blijft waar iedereen zich thuisvoelt. Van jong tot oud. Zelf is hij dus bijna dag en nacht in touw. “ Het is niet zo belangrijk hoeveel uur ik in touw ben. Het gaat mij om het plezier in het spel en in de mensen. Is dat niet aanwezig dan hou ik er zo mee op”, aldus Mr Herons.

Richard Kistemaker hoopt en verwacht dat dat niet zo snel zal gebeuren. De 23 jarige Kistemaker begon zelf op 6-jarige leeftijd bij The Herons. Hij doorliep vrijwel alle teams. Zijn meer dan gemiddelde honkbalkwaliteiten brachten hem al op jonge leeftijd in de selectie van het eerste honkbalteam. Ook dit jaar is de Langedijker een belangrijke schakel in het team. Als pitcher en derde honkman hoopt hij dit jaar op een hoge klassering met zijn team. Vorig jaar werd hij kampioen van de tweede klasse en werd promotie op een haar na gemist. Toch draait het bij Kistemaker om meer dan het winnen alleen. ” The Herons is voor mij een club waar ik al heel lang met plezier honkbal. Het is ook gezelligheid. Mijn vriendengroep bestaat veelal uit jongens met wie ik nu nog honkbal en met wie ik honkbal speelde. In die jaren dat ik nu hier actief ben ontmoet je heel veel echte clubmensen. Ge van Berkel is er zo een. Die man is goud waard voor de club. Ik ben ook heel blij dat hij hier is. In mijn pupillentijd trainde hij me al. En hij doet nog steeds heel veel: op maandag traint hij het derde en de herensoftbal, dinsdagavond traint hij de pitchers en catchers van de jeugd, een dag later is hij op het veld het tweede aan het trainen en geeft hij de pitchers oefenstof. Op de vrijdag is hij er voor de softbaljeugd”. En wie denkt dat van Berkel daarmee klaar is heeft het mis. Hij is tevens voorzitter van de Technische Commissie en en geeft leiding aan de PR afdeling. Verder regelt hij contacten met de gemeente over allerlei zaken. Kistemaker was tot dit seizoen naast speler ook erg actief als  trainer-coach  jeugdteams. De geboorte van dochter Isis hield hem echter ook wat meer bij huis en haard. De trotse vader hoopt echter nog lang te kunnen spelen bij The Herons. Zowel van Berkel als Kistemaker kijken met optimisme uit naar de komende 35 jaar. “ De jeugd komt er bij The Herons aan, aldus Richard. In de toekomst verwacht ik dat de club op een hoger niveau kan gaan spelen. Als is het niet dit jaar, het gaat ooit lukken. Verder hoop ik dat de softbalafdeling nog wat leden kan gaan verwelkomen. Ik hoop dat door positieve aandacht van de softbalsport meiden en dames zich zullen aanmelden bij The Herons. Langskomen en meetrainen op de Vork is altijd mogelijk, en anders op de Honk- en Softbalschool”.

En die Honk- en Softbalschool is weer een van de activiteiten die Ge van Berkel ooit heeft opgezet: “ Dit najaar gaat de school weer beginnen in Sporthal Zuid. We hopen op weer veel honk- en softballiefhebbers uit de regio. Met een goede publiciteitscampagne moeten we daar meer jeugd uit de regio naar toe kunnen halen. Ik weet zeker dat er in Langedijk, Obdam of welke plaats dan ook veel kinderen zijn die graag bij The Herons zouden willen spelen. De Honk- en softbalschool is dan een goede opstap. Maar ik hoop de komende jaren dat we ook onze vrijwilligers aandacht kunnen blijven schenken. Goed opleiden en zorgen dat ze er lol in blijven houden”. Maar dat het niet altijd even gezellig is in een vereniging is bekend. Ook in de afgelopen jaren verloor de Heerhugowaardse vereniging leden.  Zo mist van Berkel nog regelmatig de gesprekken met de  overleden Herons oprichter Arie Benjamins en voormalig Herons voorzitter en persoonlijke vriend Wim Jansen. Hoogtepunten in die 35 jaar Herons waren er ook. Zo bereikte het eerste team in 1982 de Hoofdklasse en werd een jaar later het Interregioteam van The Herons landskampioen.

Maar elk Heronslid heeft zijn persoonlijke hoogte- en dieptepunten in die afgelopen 35 jaar. Het jubileum zal niet met peperdure feesten worden gevierd. Toch zullen er in de loop van het jaar verschillende activiteiten gaan plaatsvinden. Zo start half augustus de groot opgezette Heronsstickeractie. 10.000 loten zullen dan door de leden verkocht moeten gaan worden. De stickers kosten een euro per stuk en er zijn aardige prijzen te winnen. De opbrengst van de verkochte stickers komt o.a. ten goede aan de jeugd, de kantine en de honkbalschool. Wie op de hoogte wil blijven van The Herons en haar activiteiten kan op www.herons.nl terecht. Uiteraard zal ook in deze krant melding worden gemaakt van de evenementen ter gelegenheid van 35 jaar The Herons.